Người cao tuổi bị nghẹn: Nguyên nhân, dấu hiệu cảnh báo và biện pháp phòng ngừa

Việc chứng kiến một bậc phụ huynh hoặc người phối ngẫu ho, nôn nao, hoặc gặp khó khăn khi nuốt trong bữa ăn thật đáng sợ. Đối với nhiều gia đình, nỗi sợ hãi đó là lý do khiến họ đến đây. Tin tốt là hầu hết các trường hợp người già bị nghẹn không phải là tai nạn ngẫu nhiên. Chúng thường liên quan đến một sự thay đổi cụ thể, có thể nhận diện trong cách cơ thể nuốt, và trong hầu hết các trường hợp, sự thay đổi đó có thể được hiểu, theo dõi và quản lý.

Hướng dẫn này giải thích tại sao việc nghẹn trở nên phổ biến hơn theo độ tuổi, cách phân biệt giữa một cơn ho thỉnh thoảng và một dấu hiệu cảnh báo, và những bước nào thực sự giảm nguy cơ khi ngồi ăn.

Tại sao người già bị nghẹn ngày càng phổ biến theo độ tuổi 

Ngạt thở nguy hiểm hơn nhiều đối với người cao tuổi so với những gì hầu hết mọi người nhận ra. Theo dữ liệu thương tích của liên bang, hơn 4.100 người Mỹ từ 65 tuổi trở lên chết vì ngạt thở mỗi năm, chiếm khoảng ba trong bốn ca tử vong do ngạt thở ở Hoa Kỳ. Nguy cơ này tăng rõ rệt bắt đầu từ đầu tuổi bảy mươi.

Lý do không phải là vận xui. Nuốt là một hành động nhanh chóng, phối hợp mà liên quan đến hàng chục cơ và dây thần kinh làm việc cùng nhau trong một phần nhỏ của giây. Khi cơ thể lão hóa, một số hệ thống đó chậm lại cùng một lúc, và khoảng cách cho sai sót trong bữa ăn trở nên nhỏ hơn.

Nuốt khó là gì và nó liên quan như thế nào đến việc nghẹn ở người cao tuổi

Thuật ngữ y tế cho vấn đề nuốt khó kéo dài là dysphagia. Đây là một trong những lý do cơ bản phổ biến nhất dẫn đến nghẹt thở ở người cao tuổi, và nó xảy ra thường xuyên hơn so với hầu hết các gia đình mong đợi.

Nuốt khó không giống như bị nghẹn khi ăn một miếng thức ăn. Nghẹn thường là một sự kiện xảy ra một lần. Nuốt khó là một mô hình, một chức năng nuốt đã trở nên yếu hơn hoặc kém phối hợp theo thời gian, điều này làm tăng khả năng bị nghẹn xảy ra nhiều lần.

Rối loạn nuốt vùng hầu họng

Loại này ảnh hưởng đến giai đoạn bắt đầu nuốt, khi thức ăn di chuyển từ miệng vào họng. Nó thường liên quan đến cơ lưỡi hoặc cơ họng yếu, phản xạ chậm hơn, hoặc tổn thương dây thần kinh do các tình trạng như đột quỵ hoặc bệnh Parkinson.

Rối loạn nuốt thực quản

Loại này xảy ra ở phần dưới, trong thực quản, ống dẫn thực phẩm đến dạ dày. Nó thường do sự thu hẹp, co thắt hoặc chuyển động cơ kém trong chính thực quản gây ra, và thường tạo ra cảm giác thực phẩm bị mắc kẹt trong ngực.

Nguyên nhân phổ biến gây nghẹt thở ở người cao tuổi

Thay đổi cơ bắp và phản xạ liên quan đến tuổi tác

Cơ nuốt tự nhiên yếu đi theo thời gian, và các phản xạ tự động điều phối hô hấp, nhai và nuốt trở nên chậm hơn và kém chính xác hơn. Sự sản xuất nước bọt cũng có xu hướng giảm, điều này làm cho việc di chuyển thức ăn an toàn trở nên khó khăn hơn.

Các tình trạng thần kinh

Đột quỵ, bệnh Parkinson, chứng mất trí nhớ và các tình trạng khác ảnh hưởng đến não bộ và hệ thần kinh có liên quan chặt chẽ đến khó khăn trong việc nuốt. Những tình trạng này có thể can thiệp vào việc kiểm soát cơ bắp, thời gian, hoặc nhận thức của một người rằng họ cần nuốt cẩn thận hơn.

Vấn đề sức khỏe răng miệng và nha khoa

Thiếu răng, hàm giả lỏng lẻo và các vấn đề về nướu làm cho việc nhai thức ăn thành những miếng an toàn, dễ nuốt trở nên khó khăn hơn. Những miếng lớn mà thường sẽ được nghiền nát có khả năng cao hơn để bị mắc kẹt trong cổ họng.

Thuốc làm tăng nguy cơ

Nhiều loại thuốc phổ biến, bao gồm một số loại dùng cho dị ứng, lo âu và huyết áp, có thể gây khô miệng như một tác dụng phụ. Khô miệng làm cho việc nuốt trở nên khó khăn hơn và tăng nguy cơ nghẹn.

Các yếu tố góp phần khác

Bệnh trào ngược dạ dày thực quản, điều trị ung thư trước đây liên quan đến đầu hoặc cổ, và việc ăn một mình mà không có ai bên cạnh để giúp đỡ đều góp phần vào bức tranh tổng thể về nguy cơ.

Khi ho trở thành dấu hiệu cảnh báo 

Không phải mọi cơn ho ở bàn ăn đều là mối quan tâm về y tế. Ăn quá nhanh hoặc nói chuyện khi đang nhai có thể gây ra một cơn ho đơn lẻ mà tự nó sẽ hết. Điều đó thường không phải là dấu hiệu của chứng nuốt khó.

Một mẫu hình là khác biệt. Các dấu hiệu sau đây gợi ý rằng có điều gì nghiêm trọng hơn đang xảy ra và không nên bị coi nhẹ như một phần bình thường của việc già đi.

• Ho hoặc nghẹt thở thường xuyên: Xảy ra trong hầu hết các bữa ăn, không chỉ thỉnh thoảng.
• Giọng ướt hoặc khò khè: Giọng nghe khác biệt rõ rệt ngay sau khi ăn hoặc uống.
• Giảm cân không rõ nguyên nhân: Giảm cân mà không thay đổi chế độ ăn uống hoặc mức độ hoạt động.
• Nhiễm trùng phổi lặp lại: Viêm phổi hoặc viêm phế quản thường xuyên, có thể chỉ ra rằng thực phẩm hoặc chất lỏng đã vào phổi.
• Thời gian ăn lâu hơn: Các bữa ăn thường mất nhiều thời gian để hoàn thành hơn trước đây.
• Tránh thực phẩm: Tránh xa những món ăn từng dễ tiêu thụ
• Trào ngược mũi: Thức ăn hoặc chất lỏng trở lại qua mũi

Cách ngăn ngừa nghẹn ở người cao tuổi

Thói quen ăn uống an toàn hơn

Khuyến khích những miếng ăn nhỏ hơn, nhai kỹ và ăn với tốc độ chậm rãi, không vội vàng. Ngồi thẳng lưng trong suốt bữa ăn và một thời gian sau đó giúp giữ cho đường thở ở vị trí tốt hơn để nuốt an toàn. Giảm thiểu sự phân tâm như tivi hoặc cuộc trò chuyện vội vã giúp người ta tập trung vào hành động ăn uống.

Cân nhắc về thực phẩm và kết cấu

Cắt thực phẩm thành những miếng nhỏ và chọn các món ăn mềm hơn, chẳng hạn như thịt xay thay vì các phần thịt cứng, có thể giảm nguy cơ cho nhiều người cao tuổi. Tuy nhiên, việc điều chỉnh kết cấu, chẳng hạn như thực phẩm xay nhuyễn hoặc chất lỏng đặc, nên được hướng dẫn bởi nhà cung cấp dịch vụ y tế hoặc nhà ngôn ngữ trị liệu thay vì tự ý áp dụng, vì sự thay đổi kết cấu sai có thể đôi khi tạo ra những vấn đề mới.

Chăm sóc sức khỏe răng miệng

Răng giả vừa vặn và kiểm tra nha khoa định kỳ hỗ trợ trực tiếp cho việc nhai an toàn hơn. Nếu việc nhai trở nên khó khăn, điều đó đáng được đề cập tại cuộc hẹn nha khoa hoặc y tế tiếp theo.

Làm việc với đội ngũ chăm sóc sức khỏe

Một bác sĩ có thể xem xét các loại thuốc có thể góp phần gây khô miệng, và một nhà ngôn ngữ trị liệu có thể đánh giá chính thức chức năng nuốt và đề xuất một kế hoạch phù hợp với từng cá nhân. Một chuyên gia dinh dưỡng có thể giúp đảm bảo dinh dưỡng và sự hydrat hóa được duy trì nếu việc ăn uống trở nên khó khăn hơn.

Những việc cần làm trong trường hợp khẩn cấp bị nghẹn

Giáo dục và phòng ngừa là trọng tâm chính của hướng dẫn này, nhưng mọi người chăm sóc đều nên biết những điều cơ bản về những gì cần làm nếu xảy ra một tình huống khẩn cấp thực sự.

Nếu ai đó đột ngột không thể nói, ho hoặc thở, hãy coi đó là một tình huống khẩn cấp.

1. Gọi 911 ngay lập tức, hoặc nhờ ai đó gần đó gọi trong khi bạn giúp đỡ.
2. Nếu người đó vẫn có thể ho hoặc phát ra âm thanh, khuyến khích họ tiếp tục ho thay vì can thiệp về mặt thể chất.
3. Nếu họ không thể ho, nói hoặc thở, hãy đứng sau họ, quàng tay quanh eo họ và thực hiện các động tác đẩy bụng, thường được gọi là động tác Heimlich, cho đến khi vật cản được lấy ra hoặc nhân viên cứu hộ đến.
4. Nếu người đó ngồi trên xe lăn, kỹ thuật tương tự có thể được thực hiện từ phía sau ghế, hoặc bạn có thể giúp họ cúi người về phía trước để đánh lưng giữa hai bả vai nếu không thể với tay qua.

Kết luận

Nguy cơ nghẹn ở người cao tuổi là một mối nguy thực sự, nhưng cũng có thể quản lý được. Hiểu mối liên hệ giữa lão hóa, khó nuốt và an toàn trong bữa ăn giúp các gia đình có một lộ trình rõ ràng: chú ý đến các dấu hiệu cảnh báo, xây dựng thói quen ăn uống an toàn hơn, tham gia một chuyên gia y tế khi có điều gì đó có vẻ không ổn, và biết các bước cơ bản cho một tình huống khẩn cấp thực sự. 

Ăn một mình là một nguy cơ nghẹn bị bỏ qua, vì không có ai ở gần để nhận ra hoặc phản ứng nếu có vấn đề xảy ra. Sunrise Adult Daycare cung cấp các bữa ăn xã hội có giám sát như một phần của chương trình ban ngày có cấu trúc, vì vậy các khó khăn trong việc nuốt được phát hiện sớm thay vì bị bỏ qua ở nhà. Giống như những người khác đáng tin cậy Chương trình chăm sóc ban ngày cho người lớn, nhân viên của chúng tôi luôn có mặt trong mỗi bữa ăn. Nếu bạn đang chăm sóc một người thân, hãy liên hệ với chúng tôi qua số 303-226-6882! 

Những câu hỏi thường (Hỏi đáp)