¿El mareo en las personas mayores es una señal de alerta? Seis causas comunes y qué puede ayudar en este momento.

Los mareos son uno de los problemas de salud más comunes entre los adultos mayores, ya que afectan a casi el 30% de las personas mayores de 65 años. Aunque la sensación en sí misma puede resultar alarmante, comprender lo que está sucediendo y saber cuándo buscar ayuda puede transformar la ansiedad en una acción informada.

Para las personas jubiladas y los cuidadores, los mareos en las personas mayores no solo son incómodos, sino que tienen consecuencias reales. Las caídas siguen siendo la principal causa de lesiones entre los adultos mayores, y los episodios de mareos aumentan significativamente ese riesgo. 

Este artículo le ayudará a comprender los diferentes tipos de mareos, reconocer las causas más comunes del vértigo en las personas mayores, identificar los síntomas de alerta que requieren atención médica inmediata y descubrir qué puede hacer ahora mismo para estar más seguro.

Te mereces vivir tu día a día con confianza. Empecemos por comprender qué ocurre realmente cuando se producen los mareos.

Comprender los mareos y términos relacionados

Antes de explorar las causas y las soluciones, es útil comprender qué entendemos por “mareo”.

¿Qué es el mareo?

El mareo es un término general que describe diversas sensaciones de desequilibrio o desorientación.

Cuando le dices a tu médico “me siento mareado”, es posible que estés experimentando aturdimiento, sensación de giro, inestabilidad al caminar o una combinación de estas sensaciones.

Los profesionales médicos utilizan este término genérico para empezar a reducir las posibles causas, por lo que a menudo le pedirán que describa exactamente lo que siente.

¿Qué es el vértigo?

El vértigo es un tipo específico de mareo que se caracteriza por una falsa sensación de movimiento, normalmente de giro o rotación. Con el vértigo verdadero, puedes sentir que la habitación gira a tu alrededor o que te estás moviendo cuando en realidad estás quieto.

Esta sensación de mareo a menudo indica un problema en el oído interno, aunque no siempre es así. Las causas del vértigo en las personas mayores difieren de los mareos generales y suelen apuntar a problemas del sistema de equilibrio, más que a problemas de presión arterial o medicación.

Mareo vs desequilibrio vs vértigo vs inestabilidad

Comprender estas diferencias les ayuda tanto a usted como a su proveedor de servicios médicos a identificar la causa principal más rápidamente:

Mareo Sientes que puedes desmayarte o perder el conocimiento. Puedes sentir mareos, debilidad o como si tu visión se redujera. Esta sensación suele estar relacionada con problemas de circulación sanguínea: levantarse demasiado rápido, deshidratación o problemas cardiovasculares. En las personas mayores, los mareos suelen producirse al pasar de estar sentadas a ponerse de pie.

Vértigo crea esa sensación distintiva de giro o rotación mencionada anteriormente. El mundo parece moverse incluso cuando estás completamente quieto. Esto casi siempre apunta a problemas del oído interno o del nervio del equilibrio.

Desequilibrio significa sentirse inestable o descoordinado al moverse. Es posible que se tambalee, se desvíe hacia un lado o sienta que va a caer, aunque no esté dando vueltas ni se sienta mareado. Esto suele estar relacionado con problemas de propiocepción (la sensación de la posición del cuerpo), visión o fuerza muscular.

Inestabilidad Es similar al desequilibrio: una sensación general de inestabilidad o inseguridad al caminar o estar de pie. Es posible que se apoye en las paredes o los muebles con más frecuencia, o que note que su forma de caminar ha cambiado.

Muchas personas mayores experimentan combinaciones de estas sensaciones, lo cual tiene sentido, dado que el equilibrio depende del funcionamiento conjunto de múltiples sistemas del cuerpo. El oído interno, los ojos, los músculos, las articulaciones y el cerebro contribuyen a mantener la estabilidad y la orientación.

¿Por qué se producen mareos en las personas mayores?

He aquí una verdad importante: la mayoría mareos en personas mayores tiene múltiples causas que se superponen, en lugar de un único culpable. El sistema del equilibrio es complejo e implica la coordinación entre los oídos internos, la visión, la propiocepción (sensación de posición de los músculos y las articulaciones), el sistema cardiovascular y el cerebro. A medida que envejecemos, los cambios en cualquiera de estas áreas pueden provocar mareos.

Problemas del oído interno y del sistema del equilibrio

El oído interno alberga el sistema vestibular, unas pequeñas estructuras llenas de líquido y sensores similares a pelos que detectan la posición y el movimiento de la cabeza. Cuando estas estructuras no funcionan correctamente, suelen aparecer problemas de equilibrio y vértigo.

Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es la causa más común de vértigo en las personas mayores. “Benigno” significa que no es peligroso, “paroxístico” significa que se presenta en episodios repentinos y “posicional” significa que se desencadena por movimientos específicos de la cabeza.

El VPPB se produce cuando pequeños cristales de calcio del oído interno se desprenden y se desplazan al canal equivocado, enviando señales de movimiento falsas al cerebro.

Por lo general, notarás el VPPB cuando:

• Dando vueltas en la cama
• Mirar hacia arriba, a un estante alto o al techo.
• Inclinarse hacia adelante para atarse los zapatos o recoger algo.
• Inclinar la cabeza hacia atrás en la peluquería

Enfermedad de Meniere Es menos común, pero más complejo. Implica la acumulación de líquido en el oído interno y provoca episodios de vértigo intenso que duran horas, a menudo acompañados de pérdida de audición, tinnitus (zumbido) y sensación de plenitud en el oído. Aunque es menos frecuente en las personas mayores que el VPPB, sigue siendo una posible causa de episodios de mareos intensos.

Laberintitis y neuritis vestibular implican inflamación de las estructuras del oído interno o del nervio vestibular, a menudo tras una infección viral. Estas afecciones pueden causar vértigo repentino y grave que puede durar días, junto con náuseas y problemas de equilibrio. La recuperación puede tardar semanas, aunque la terapia de rehabilitación vestibular acelera la mejoría.

Circulación y presión arterial

El flujo sanguíneo al cerebro influye directamente en si te sientes estable o mareado. Varios problemas relacionados con la circulación se vuelven más comunes con la edad.

Hipotensión ortostática (también llamada hipotensión postural) es una de las causas más frecuentes de mareos en las personas mayores. Esta afección consiste en una caída repentina de la presión arterial al levantarse rápidamente. Normalmente, el corazón compensa este cambio de posición, pero el envejecimiento puede ralentizar estos reflejos. Los medicamentos, la deshidratación y ciertas afecciones médicas empeoran la hipotensión ortostática.

Afecciones cardiovasculares afectan al flujo sanguíneo en todo el cuerpo, incluido el cerebro. Afecciones como la fibrilación auricular (latidos cardíacos irregulares), problemas en las válvulas cardíacas o una disminución del gasto cardíaco pueden provocar mareos en las personas mayores. Cuando el corazón no bombea de manera eficiente, es posible que el cerebro no reciba un suministro constante de oxígeno y nutrientes, lo que provoca aturdimiento o inestabilidad.

Vasos sanguíneos estrechos (aterosclerosis) puede reducir la circulación sanguínea al cerebro o a las estructuras del oído interno, lo que contribuye a provocar mareos y problemas de equilibrio. Esto cobra especial importancia si padece diabetes, colesterol alto o tiene antecedentes de enfermedades cardiovasculares.

Efectos secundarios de los medicamentos

Los medicamentos se encuentran entre los aspectos más ignorados. Causas del vértigo en mujeres mayores tanto en mujeres como en hombres. Si toma varios medicamentos, el riesgo de mareos aumenta considerablemente.

Los medicamentos que suelen estar asociados con los mareos incluyen:

• Medicamentos para la presión arterial disminuyen la presión arterial por su diseño, pero a veces funcionan demasiado bien y provocan mareos, especialmente al ponerse de pie. Entre ellos se incluyen los inhibidores de la ECA, los bloqueadores beta, los bloqueadores de los canales de calcio y los diuréticos (pastillas para eliminar agua).
• Sedantes y medicamentos para dormir Al igual que las benzodiazepinas, ciertos antihistamínicos y pastillas para dormir pueden causar mareos matutinos, inestabilidad y un mayor riesgo de caídas.
• Antidepresivos y medicamentos contra la ansiedad, en particular los antidepresivos tricíclicos más antiguos y algunos ISRS, incluyen los mareos como un efecto secundario común.
• Medicamentos para la diabetes pueden causar mareos si reducen demasiado el nivel de azúcar en la sangre.
• Medicamentos para el dolor, especialmente los opioides y los relajantes musculares, suelen causar mareos y problemas de equilibrio.
• Anticonvulsivos Se utiliza para el dolor nervioso o las convulsiones y puede causar mareos, especialmente al comenzar el tratamiento o al ajustar las dosis.

Deshidratación y nutrición

Las personas mayores se enfrentan a un mayor riesgo deshidratación riesgo por varias razones: disminución de la sensación de sed, medicamentos que aumentan la micción y, en ocasiones, problemas de movilidad que dificultan el acceso a bebidas. Incluso una deshidratación leve reduce el volumen sanguíneo, lo que aumenta la probabilidad de que las personas mayores sufran mareos, especialmente al ponerse de pie.

Bajo nivel de azúcar en la sangre (hipoglucemia) también provoca mareos, temblores y confusión. Esto es importante para las personas con diabetes que toman insulina o ciertos medicamentos orales. Saltarse comidas, comer muy poco o no sincronizar bien los medicamentos con las comidas puede provocar bajadas problemáticas del nivel de azúcar en sangre.

Problemas de salud crónicos

Varias afecciones de salud crónicas contribuyen a ¿Qué causa los mareos en las personas mayores?:

Diabetes afecta al equilibrio a través de múltiples mecanismos: fluctuaciones del azúcar en sangre, daño nervioso (neuropatía) que afecta a la sensibilidad de los pies y las piernas, y mayor riesgo de problemas cardiovasculares que afectan a la circulación.

Anemia (bajo recuento de glóbulos rojos o hemoglobina) reduce el suministro de oxígeno a todos los tejidos, incluido el cerebro. Esto suele provocar mareos, debilidad y fatiga. La anemia en los adultos mayores puede ser consecuencia de deficiencias nutricionales (hierro, vitamina B12, ácido fólico), enfermedades crónicas o hemorragias internas.

Trastornos tiroideosTanto el hipotiroidismo (tiroides poco activa) como el hipertiroidismo (tiroides muy activa) pueden causar mareos junto con otros síntomas. Los problemas de tiroides son más comunes con la edad y se pasan por alto fácilmente.

Enfermedad de Parkinson y otras afecciones neurológicas afectan al movimiento, el equilibrio y la regulación de la presión arterial, lo que contribuye a aumentar los mareos y el riesgo de caídas.

Envejecimiento de los sistemas de equilibrio y movimiento

Incluso en el envejecimiento saludable, varios sistemas se deterioran de forma natural, lo que aumenta la vulnerabilidad a los mareos en las personas mayores:

• Cambios en la visión son casi universales. La reducción de la percepción de la profundidad, la disminución de la sensibilidad al contraste, las cataratas, el glaucoma y la degeneración macular comprometen su capacidad para utilizar las señales visuales para mantener el equilibrio. Cuando no puede ver el suelo con claridad ni calcular las distancias con precisión, su cerebro dispone de menos información para mantenerle estable.
• Disminución de la propiocepción significa una reducción de la sensibilidad en los pies y las articulaciones. La propiocepción es el GPS de tu cuerpo: le indica a tu cerebro dónde se encuentran tus extremidades en el espacio sin necesidad de mirar. La artritis, la neuropatía y el envejecimiento normal disminuyen este sistema de retroalimentación tan importante.
• Pérdida de fuerza muscular y flexibilidad hacen más difícil recuperarse si empiezas a caer. Los músculos del tronco y las piernas más débiles proporcionan un apoyo menos estable, y la flexibilidad reducida limita tu capacidad para realizar movimientos correctivos rápidos.
• Disminución del tiempo de reacción significa que su cuerpo responde más lentamente a los desafíos de equilibrio. Aunque eventualmente pueda corregir un tambaleo o un paso en falso, el retraso aumenta el riesgo de caídas.

Síntomas comunes de mareos que pueden notar las personas mayores

Los mareos en las personas mayores se manifiestan de diversas formas. Reconocer su patrón específico de síntomas le ayuda a comunicarse de manera eficaz con los profesionales de la salud y a realizar un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo.

• Sensaciones giratorias: La habitación parece girar o dar vueltas a tu alrededor, incluso cuando estás completamente quieto. Este mareo puede intensificarse con el movimiento de la cabeza y a menudo va acompañado de náuseas. Los episodios de vértigo pueden ser breves o prolongados.
• Sensación de mareo o desmayoSientes que puedes desmayarte, aunque en realidad nunca lo hagas. Esta sensación suele acompañar al hecho de ponerse de pie, al esfuerzo físico o a la deshidratación. Es posible que tu visión se oscurezca brevemente o se vuelva “túnel”, y que te sientas débil o inestable.
• Inestabilidad o sensación de que estás a punto de caer: Sientes inestabilidad al caminar o estar de pie, incluso sin mareos ni vértigo. Es posible que te tambalees, te desvíes hacia un lado o busques apoyo con más frecuencia de lo habitual. Esta sensación puede ser constante o aparecer y desaparecer.
• Náuseas o debilidad con mareos.Muchas personas experimentan malestar estomacal, sudoración o debilidad generalizada durante los episodios de mareo. El vértigo intenso, en particular, suele provocar náuseas intensas.

Señales de alerta: cuándo los mareos pueden ser graves

Si experimenta mareos frecuentes sin características de emergencia, programe una cita médica lo antes posible. No espere semanas o meses. Los mareos persistentes merecen una evaluación adecuada, y muchas causas responden bien al tratamiento una vez identificadas.

Llame al 911 o acuda inmediatamente a la sala de emergencias si experimenta mareos junto con cualquiera de los siguientes síntomas:

Señales de alerta neurológicas

• Debilidad repentina o entumecimiento en un lado del cuerpo.Si de repente sientes debilidad, entumecimiento o incapacidad para mover normalmente un brazo, una pierna o un lado de la cara, junto con mareos, podría tratarse de un derrame cerebral. Cada minuto cuenta en el tratamiento del derrame cerebral.
• Dificultad para hablar o habla confusa: La dificultad para articular palabras, hablar con claridad o entender a los demás, cuando se combina con mareos, sugiere un posible derrame cerebral.
• Confusión repentina o dificultad para entenderSi tú o alguien que te acompaña parece repentinamente confundido, no puede entender preguntas sencillas o parece desorientado más allá de lo que se podría explicar solo por mareos, busca atención médica de emergencia.
• Cambios en la visión: La visión doble, la visión borrosa o la pérdida repentina de la visión acompañada de mareos pueden indicar un derrame cerebral u otros problemas neurológicos graves.

Señales de alerta cardíacas

• Dolor o opresión en el pechoLos mareos combinados con molestias en el pecho, presión o dolor que se extiende al brazo, la mandíbula o la espalda podrían ser síntoma de un ataque al corazón o un episodio cardíaco grave.
• Dificultad para respirar o latidos cardíacos irregularesSi de repente le cuesta respirar, su corazón late de forma irregular o siente que su corazón “se salta latidos” y tiene mareos, es necesario que acuda urgentemente al médico. La fibrilación auricular y otras arritmias pueden aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y requieren un tratamiento inmediato.

Otros signos urgentes

• Desmayo o síncopeSi realmente pierde el conocimiento (no solo siente que podría perderlo), esto justifica una evaluación de emergencia, incluso si se recupera rápidamente.
• Dolor de cabeza intensoUn dolor de cabeza repentino e intenso acompañado de mareos podría indicar una hemorragia cerebral u otras afecciones graves.

Mareos en personas mayores: qué hacer de inmediato

Cuando se produce un mareo, saber qué hacer de inmediato puede prevenir caídas y ayudar a que los síntomas desaparezcan más rápidamente. Estas estrategias prácticas funcionan tanto si estás en casa, en un programa diurno para adultos o en cualquier otro lugar.

Seguridad inmediata

Siéntese o acuéstese hasta que la sensación desaparezca.No intentes “aguantar” los mareos o el vértigo. Busca inmediatamente un lugar seguro donde descansar. Si estás de pie, siéntate con cuidado en una silla o en el suelo en lugar de arriesgarte a caer. Si la sensación de mareo es intensa, a menudo ayuda tumbarse con los ojos cerrados.

Cambia lentamente de posición.Los movimientos rápidos provocan o empeoran muchos tipos de mareos. Al pasar de estar acostado a sentado, o de sentado a parado, haga una pausa en cada etapa. Siéntese en el borde de la cama durante 30 segundos antes de ponerse de pie. Esto le da tiempo a su sistema cardiovascular para adaptarse.

Sujétese a superficies estables cuando se mueva.: Utilice sillas, mostradores, paredes o barandillas como apoyo. El contacto con objetos estables proporciona a su sistema nervioso información adicional sobre el equilibrio y puede evitar caídas en caso de inestabilidad.

Hidratación y dieta

Beba agua regularmente a lo largo del día.No esperes hasta sentir sed. Ten agua a la mano y bebe pequeños sorbos con frecuencia. Si el agua sin gas te parece aburrida, prueba con agua con sabor, té de hierbas o caldo. Intenta que tu orina sea de color claro como indicador de hidratación.

Pequeños bocadillos si los mareos pueden estar relacionados con un nivel bajo de azúcar en la sangre.: Ten a la mano bocadillos sencillos: galletas saladas, fruta, queso, nueces. Si tienes diabetes o tiendes a tener niveles bajos de azúcar en la sangre, comer pequeñas cantidades cada pocas horas ayuda a mantener niveles estables. Nunca te saltes el desayuno, aunque no tengas hambre.

Seguridad en el hogar

Limpie el desorden y las alfombras.Elimine los riesgos de tropiezos en los pasillos. Asegure o elimine las alfombras que puedan resbalar o engancharse en los pies. Cree caminos despejados a través de todas las habitaciones.

Añadir barras de sujeción y pasamanos.: Instale barras de apoyo en los baños, cerca de los inodoros y en las duchas o tinas. Asegúrese de que haya pasamanos a ambos lados de las escaleras. Estas sencillas adiciones proporcionan un apoyo crucial durante los episodios de mareos.

Consejos sencillos para mantener el equilibrio

Haz una pausa antes de levantarte.: Tanto si ha estado sentado en una silla como tumbado en la cama, deténgase siempre un momento antes de ponerse completamente de pie. Esto le da tiempo a su presión arterial para ajustarse y reduce el riesgo de hipotensión ortostática.

Lleve zapatos resistentes.: Incluso en casa, evita caminar con calcetines, pantuflas sin talón o descalzo. Los zapatos con suelas antideslizantes y buen soporte mejoran la estabilidad y reducen el riesgo de caídas. Reserva los tacones altos para ocasiones especiales, si es que los usas.

Cuándo llamar a su médico

Comuníquese con su proveedor de servicios médicos lo antes posible si:

• Los mareos son frecuentes o están empeorando.
• Ha sufrido una caída o ha estado a punto de caer debido a mareos.
• Los mareos interfieren en tus actividades diarias.
• Notas nuevos síntomas o patrones.
• Los remedios de venta libre y el autocuidado no están ayudando.

La mayoría de los médicos de atención primaria pueden comenzar la evaluación y derivarlo a especialistas si es necesario. Es posible que deba consultar a un otorrinolaringólogo (otorrinolaringólogo/otorrinolaringólogo) para problemas del oído interno, a un cardiólogo para problemas relacionados con el corazón o a un fisioterapeuta para la rehabilitación vestibular (equilibrio).

Cómo pueden ayudar los programas diurnos para adultos

Si asiste a un programa de salud diurno para adultos o está pensando en hacerlo, sepa que estos entornos ofrecen ventajas significativas para controlar los mareos en los participantes de edad avanzada:

• Monitoreo y observaciónEl personal capacitado observa patrones en cuándo y cómo se producen los mareos, información que ayuda en la evaluación médica.
• Administración de medicamentosLos programas garantizan que los medicamentos se tomen correctamente y a tiempo, lo que reduce los riesgos derivados de dosis omitidas o problemas de sincronización.
• Apoyo a la hidrataciónEl personal recomienda beber líquidos con regularidad a lo largo del día, y las comidas brindan la oportunidad de llevar una alimentación adecuada.
• Ambientes segurosLos programas diurnos están diseñados específicamente teniendo en cuenta la prevención de caídas: pasillos despejados, barras de apoyo, iluminación adecuada y asientos accesibles.
• Actividades supervisadasLos programas de ejercicio y movimiento pueden incluir entrenamiento del equilibrio, fortalecimiento muscular y actividades suaves que mejoran la estabilidad con el tiempo, todo ello bajo supervisión profesional.
• Compromiso socialLa estimulación mental y la conexión social mejoran la salud y el bienestar general, lo que indirectamente favorece un mejor equilibrio y reduce los mareos en algunas personas.

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En Sunrise Seniors Daycare, en Denver, Colorado, entendemos que controlar los mareos y prevenir las caídas requiere algo más que citas médicas.

Nuestro programa de cuidado diurno para adultos proporciona cuidados supervisados en los que el personal controla los mareos, garantiza una hidratación adecuada y el cumplimiento de los horarios de medicación, y crea espacios seguros contra caídas con barras de apoyo, pasillos despejados y asientos accesibles.

Mediante actividades suaves para mejorar el equilibrio, controles periódicos y una respuesta inmediata cuando aparecen los síntomas, ayudamos a las personas mayores a mantener su independencia y a reducir la ansiedad que conlleva lidiar con los mareos por su cuenta.

Contáctenos hoy mismo para descubrir cómo nuestro equipo solidario puede proporcionar el apoyo estructurado y la tranquilidad que su familia se merece.

Conclusión

Los mareos en las personas mayores son comunes y manejables una vez que se comprenden sus causas y se sabe cuándo buscar ayuda. Aunque los episodios de mareo pueden resultar aterradores, la mayoría se deben a afecciones que se pueden tratar.

Tomar medidas de seguridad inmediatas (sentarse cuando se sienta mareado, mantenerse hidratado, levantarse lentamente y hacer modificaciones en el hogar) puede reducir significativamente el riesgo de caídas y mejorar su confianza.

Empieza hoy mismo a llevar un registro de tus síntomas, habla con tu médico sobre tus inquietudes y pon en práctica las estrategias prácticas descritas en este artículo para recuperar tu estabilidad e independencia.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Los mareos en las personas mayores siempre son graves?

No, la mayoría de los mareos en adultos mayores no son potencialmente mortales y se deben a causas comunes y manejables, como el VPPB, los efectos de los medicamentos o los cambios en la presión arterial. Sin embargo, busque atención de emergencia de inmediato si los mareos se presentan junto con síntomas de accidente cerebrovascular (debilidad, dificultad para hablar, parálisis facial), dolor intenso en el pecho o pérdida del conocimiento.

¿Cuál es la causa más común del vértigo en las personas mayores?

El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es la causa más frecuente de vértigo en adultos mayores, y se desencadena por movimientos específicos de la cabeza, como darse la vuelta en la cama o mirar hacia arriba. Las maniobras de fisioterapia suelen resolver el VPPB con éxito sin necesidad de medicamentos ni cirugía.

¿Cuándo debe acudir una persona mayor a la sala de urgencias por mareos?

Acuda a la sala de urgencias o llame al 911 si los mareos se acompañan de signos de alerta de accidente cerebrovascular (dificultad para hablar, debilidad en un lado del cuerpo, confusión, problemas de visión), dolor o opresión en el pecho, dificultad respiratoria grave, latidos cardíacos irregulares, desmayos o el peor dolor de cabeza de su vida.

¿Qué puede ayudar a aliviar rápidamente los mareos en casa?

Siéntese o acuéstese de inmediato, beba agua, evite cambios rápidos de posición y agárrese a muebles estables cuando se mueva. Si sospecha que tiene hipoglucemia, coma un pequeño refrigerio. Si los episodios son persistentes o frecuentes, programe una cita con el médico para que le haga una evaluación adecuada.

¿A quién deben acudir las personas mayores que sufren mareos continuos?

Comience por acudir a su médico de cabecera, quien puede revisar sus medicamentos, solicitar pruebas iniciales y evaluar las causas más comunes. Es posible que le derive a un otorrinolaringólogo para problemas del oído interno, a un cardiólogo para problemas relacionados con el corazón o a un fisioterapeuta para terapia de rehabilitación vestibular, dependiendo de los resultados.